OS AÇORES À MARGEM DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (1) - Eduardo Mayone Dias Phd.

1. Os Prenúncios de uma Guerra

Os dias em que a população açoriana viveu paredes-meias com forças

militares vindas do exterior, primeiro portuguesas e a seguir inglesas e americanas, foram precedidos por frequentes visitas de unidades navais dos países que pouco depois se enfrentariam numa sangrenta guerra.

Pelos meados da década de 1930 as duas grandes potências coloniais

europeias, a Grã-Bretanha e a França, assim como as duas emergentes ditaduras da Alemanha e da Itália, além dos Estados Unidos, procuraram, por diferentes razões, assegurar uma forte presença militar no Atlântico. Dado que os Açores representavam uma invejável posição estratégica, esquadras estrangeiras

procuraram encontrar no arquipélago bases de escala e reabastecimento.

Até mesmo o pequeno Portugal, na necessidade de garantir sólidas ligações

com os seus territórios insulares, africanos e asiáticos, reestrurou a Armada com a construção de dois avisos de 1ª classe (fragatas), outros de 2ª classe (corvetas), vários contratorpedeiros e três submarinos.

Nos anos imediatamente anteriores à eclosão da Segunda Guerra Mundial os

portos açorianos foram visitados por navios de guerra estrangeiros, talvez com

o fim de obter informações sobre uma utilização durante a contenda mundial

que se avizinhava.

Unidades da Royal Navy escalavam as ilhas. A Itália, que possuía uma estação de cabo submarino na Horta, aspirava a poder conseguir também aí uma base naval.

Sob o comando do Capitão-de-Fragata Karl Dönitz (1934-1935), futuro

Comandante-Chefe da Marinha de Guerra alemã, o cruzador-escola Emden, o primeiro navio de guerra alemão a ser construído depois de 1918, realizou uma viagem de circumnavegação, durante a qual aportou a Ponta Delgada por onze dias.

De igual modo a navegação aérea marcou o seu interesse pelos Açores. Em

1933 ancora nas águas da alo Balbo Horta, uma esquadrilha italiana de 24 hidroaviões, comandada pelo famoso piloto It. Nove dos aparelhos ficam aí e os

restantes seguem para Ponta Delgada, onde um deles se afunda, causando a morte do piloto.

Cinco anos mais tarde chega a Ponta Delgada uma esquadrilha de quatro

hidroaviões trimotores de reconhecimento, esta francesa. Deles, um voa depois até à Horta e outro atá Angra.

Num plano estritamente comercial, a Pan American World Airways efectua por

vários anos até 1933 testes na Baía da Horta para determinar a viabilidade

de uma rota transatlântica.

O plano só se vem a concretizar em 1939 com o estabelecimento de uma linha

de Clippers entre Nova Iorque e Marselha, com escala no hidroporto de Cabo

Ruivo, em Lisboa.(1)

                  

Por esses anos Portugal não possuía evidentemente a capacidade de eficaz

resistência ante uma eventual intervenção bélica nos Açores por uma potência

estrangeira.

O Governo Português não se havia preocupado, antes de1937, em remodelar o

seu Exército, que pouco evoluíra desde a Primeira Guerra Mundial. Os uniformes e o equipamento eram ainda os mesmos e mantinham-se unidades de escasso valor operacional numa guerra moderna, como por exemplo um regimento de lanceiros e um batalhão de ciclistas.

A motorização era virtualmente inexistente. O Batalhão de Caçadores 5 albergava os dois únicos e já ferrugentos tanques de que as forças armadas

dispunham, o Pátria e o Liberdade. Utilizavam-se muares para carregar

metralhadoras e para movimentar as obsoletas peças de artilharia de calibre 7,5. Outro material era transportado em carroças puxadas por garranos e guiadas por

soldados pomposamente denominados condutores hipomóveis.

A Armada, como acima se mencionou, havia sido modernizada mas eram

reduzidos os seus efectivos. A Aeronáutica Militar contava com uns 30 aparelhos, 

incluindo uma Esquadrilha de Bombrdeamento e a Aviação Naval dispunha de

alguns hidroaviões atracados à doca do Bom Sucesso, em Lisboa.

                     

A Legião Portuguesa, que em 1939 havia atingido o seu auge com 53.000

filiados, oferecia contudo um triste espectáculo de falta de marcialidade.

A guarnição militar dos Açores compunha-se de um regimento de infantaria,

aquartelado no Convento de São João em Ponta Delgada, de outro em Angra do

Heroísmo(2), de um contingente de artilharia destacado para o Pico de Espalamaca, no Faial, e pouco mais..(3) Ao todo, as guarnições açorianas contavam com cerca de 4 000 efectivos.

NOTAS

(1) Esta linha aérea foi pouco depois descontinuada, devido à eclosão da

Segunda Guerra Mundial.

(2) Este regimento estava aquartelado no Forte (ou Castelo) de S. João Baptista. Daí a expressão terceirense “ir para o Castelo” no sentido geral de

cumprir o serviço militar.

(3) Quanto a forças paramilitares poder-se-ia mencionar os reduzidos

efectivos policiais de cada distrito. integrados em 1939 no Quadro Geral da PSP

e as três companhias da Guarda Fiscal, distribuídas pelos comandos de Ponta

Delgada, Angra do Heroísmo e Horta.

OS AÇORES À MARGEM DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

2. A Época dos Expedicionários

Os primeiros meses da Segunda Guerra Mundial não provocaram notáveis repercussões na vida portuguesa. Chega entretanto a primavera de 1940 e a invasão da França, levando à presença de forças alemãs na fronteira franco-espanhola, causa considerável apreensão nos círculos governamentais.

Salazar sabia bem que o arquipélago dos Açores era cobiçado por ingleses e 

americanos para a instalação de bases. Eterno jurista, aceitava religiosamente a aliança com a Inglaterra que vinha desde o século XIV.

Ligado ideologicamente ao nazismo e sobretudo ao fascismo, receava contudo 

que forças alemãs e italianas, com a condescendência da Espanha,(4)invadissem Portugal se aceitasse as exigências britânicas.

Já a 7 de Julho de 1940 o Ministro da Guerra enviara ao Comandante Militar 

dos Açores um telegrama avisando que o arquipélago poderia ser atacado a 

qualquer momento. A 20 vem outro telegrama prenunciando que também a soberania portuguesa poderia ser afectada a qualquer momento. 

Era uma delicadíssima situação e talvez para a tentar despoletar foi decidido o reforço das guarnições militares dos Açores. Na realidde tratava-se de  uma medida quase quixotesca perante o potencial bélico de tanto a Inglaterra como os Estados Unidos, mas foi-se para a frente com a iniciativa.

Assim, a 14 de Outubro de 1940 parte para os Açores um batalhão de infantaria, o primeiro contingente de tropas expedicionárias.  A  1 de Janeiro de 1941 larga de Lisboa para Ponta Delgada o cargueiro Mirandela, com aviões militares a bordo.(5)  Depois, desde 1 de Maio até Novembro é a vez do  Carvalho Araújo, do Niassa, do Lima, do Serpa Pinto e do Lourenço Marques, todos com mais efectivos militares e material de guerra.(6)

Afortunadamente a invasão não se efectivou e mais tarde os expedicionários 

puderam regressar ao Continente sem haver disparado um tiro em som de 

guerra. No total, cerca de 26 500 militares vindos do Continente prestaram serviço no arquipélago.

Entretanto, talvez numa atitude de assegurar a tranquilidade da população 

continental, o Presidente Carmona visita os Açores. Chega a Ponta Delgada a 

26 de Julho de 1941 a bordo do Carvalho Araújo, escoltado por dois 

contratorpedeiros e logo nesse dia, após um desfile militar, pronuncia um discurso em que inclui  a frase “Aqui é Portugal!” que causou sonoro eco no País. 

Esteve depois em Angra do Heroísmo e na Horta, onde de igual modo assistiu a 

desfiles militares.

O período de paz  esteve no entanto a ponto de ser interrompido. A 6 de Maio de 1941, com a aprovação do Presidente  Roosevelt, o Senador Pepper pronuncia um discurso preconizando a ocupação militar pelos Estados Unidos dos 

Açores, Cabo Verde, Canárias e Dacar. 

A 22  Roosevelt ordena à Marinha que se prepare para colaborar na ocupação 

dos Açores, após um pré-aviso de 30 dias. Tratava-se da chamada Operação 

Gray. 

Dois dias depois o Presidente determina, com o mesmo fim, a preparação de 

uma força de fuzileiros. A 27 num discurso insinua que não se deve permitir 

antecipadamente um ataque de potências inimigas da América às ilhas portuguesas do Atlântico e a possível necessidade da sua ocupação por forças 

americanas.

A Operação Gray contrariava todavia os planos britânicos de estabelecer uma 

base aérea na Terceira e a 2 de Junho o Primeiro-Ministro Winston Churchill 

sugere aos Estados Unidos o adiamento da Operação Gray, dado o estado das 

negociações em curso com Lisboa, ao que a 6 Roosevelt acede.

O perigo estava passado e a14 o Governo Americano declara que não deseja 

qualquer mudança na soberania portuguesa sobre os Açores.

A guerra rondava no entanto as imediações do arquipélago e algumas 

localidades açorianas tiveram ocasião de presenciar (e mesmo ser afectadas) por acções bélicas estrangeiras.. 

Um episódio intrigante ocorreu na madrugada de 27 de Dezembro de 1940 

quando um cargueiro com bandeira de conveniência do Panamá se aproximava do porto de Ponta Delgada e foi alvejado por um submarino. 

Dos cinco torpedos disparados nenhum atingiu o cargueiro mas um encalhou na 

costa e outro embateu numa calheta e explodiu, causando danos em terra.(5)

Quanto à presumível nacionalidade do submarino, considerou-se a italiana, 

dado marcas encontradas no torpedo que ficara intacto. Todavia, a 16 de Junho 

de 1941 um ofício do Governador-Geral de Ponta Delgada acusava o 

recebimento de um cheque  no valor de 30 299$00 enviado pela Embaixada Britânica em Lisboa através do Ministério dos Negócios Estrangeiros como indemnização pelos prejuízos causaddo pelo incidente. 

O facto sugere que as autoridades navais inglesas se consideravam responsáveis pelo ataque ao cargueiro, certamente levado a efeito pelo submarino Trident, que patrulhava as águas de São Miguel.

Outros ecos da contenda puderam também ser sentidos pela população civil. 

Um dos mais trágicos foi o funeral na Horta, a 19 de Dezembro de 1941, de 

militares canadianos vitimados pelo ataque de um submarino alemão ao paquete 

Llangiby Castle, transformado em transporte de tropas. O submarino foi depois 

afundado pelo inimigo mas alguns sobreviventes conseguiram alcançar a costa 

do Faial.

NOTAS4) Portugal e Espanha haviam firmado o Pacto Ibérico, de amizade e não agaressão, mas não havia garantias de que fosse respeitado ante pressões do Eixo sobre uma Espanha agredecida pelo decisivo auxílio alemão e italiano prestado durante a recente Guerra Civil.       5) Quanto à natureza e destino da carga do Mirandela, escreve Ferreira Moreno no primeiro artigo da série “Imagens da Segunda Guerra na Minha Terra”, publicada neste jornal de Setembro a Novembro de 2011:“Em 4 de Julho de 1941 o navio “Mirandela” sai de Lisboa p’ra S. Miguel carregado com 30 Gloster Gladiators, 5 Junkers JU 52, material de apoio e pessoal. Os 5 JU 52 ficaram em Rabo de Peixe conjuntamente com 15 Gladiators, enquanto os outros 15 Gladiators desembarcaram na Ilha Terceira.”(6) Entre este material contavam-se tractores destinados a trabalhos deterraplanagem como primeira fase da preparação de futuras bases aéreas. (7) Este episódio é mais largamente descrito em Ferreira Moreno, “Imagens 

da Segunda Guerra na Minha Terra ” (11), op. cit.

OS AÇORES À MARGEM DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

3. A Época dos Ingleses

No verão de 1940 a Alemanha dominava toda a linha de costa atlântica da Europa continental, com a excepção da Península Ibérica. Com bases nessa costa os submarinos alemães, 36 deles actuando em águas açorianas, flagelavam seriamente as vias de abastecimento entre a América e a Inglaterra e centenas de navios foram afundados. Para moderar as perdas utilizou-se então a táctica de formar comboios de navios mercantes escoltados por barcos de guerra.(1)  Obviamente o melhor método de detecção e destruição de um submarino inimigo era desde o ar. As unidades alemães podiam contudo submergir em 25 segundos e meio minuto depois era quase impossível determinar a sua posição. Daí a grande vantagem de utilizar a mobilidade dos meios aéreos para um rápido ataque.Um só avião patrulhando a rota mercante podia fazer com que o submarino inimigo mergulhasse e, não conseguindo acompanhar o andamento do comboio, lhe perdesse o rasto. Perante estas circunstâncias, a Grã-Bretanha começou a mostrar-se fortemente interessada em obter nos Açores bases para a actuação da sua força aérea. Deste modo os aviões poderiam usar todo o seu combustível em missões de patrulhamento, em vez de consumirem boa parte dele nos trajectos de ida e volta desde a Inglaterra.Político astuto, Salazar receava uma ameaça à integridade nacional por parte da Alemanha se acedesse ao interesse da velha Aliada. A 30 de Junho de 1941 numa carta  escreve que em Portugal nenhuma pessoa “com algumas habilitações” pensa que a Inglaterra pudesse ganhar a guerra. Um ano depois, todavia, em conversa com o embaixador britânico, dá a entender pela primeira vez que está convencido de que os Aliados serão vitoriosos.Este “volte-face” decerto apressou as negociações com o Governo Britânico, impaciente por conseguir  autorização para criar uma base aérea nos Açores. Salazar, no entanto, aguardava qualquer indício de que o desenrolar das operações militares levasse a um enfraquecimento da Alemanha e a uma mais reduzida capacidade de retaliação por parte desse país. Na primavera de 1941 chega a Londres uma missão militar portuguesa incluindo dois oficiais que mais tarde teriam um notável destaque na política portuguesa, os então tenente-coronel Francisco Craveiro Lopes e major Humberto Delgado. A missão tinha apenas por objectivo discutir problemas de defesa mas de qualquer modo, entre outros pontos, tratou-se de um possível alargamento dos campos de aviação dos Açores.(2)Delgado teve um papel preponderante no seguimento destas negociações. A ele se deve uma rápida conclusão dos melhoramentos na pista das Lajes, efectuados pela Engenharia Militar.O que a Inglaterra depois propôs foi a expansão dessa pista para uso dos seus aviões de reconhecimento. Como contrapartida Portugal exigia o envio de quantidades massivas de material de guerra, exigência a que a Inglaterra não pôde de momento aceder.   O Estado-Maior britânico, ante as delongas portuguesas, sugeria uma intervenção unilateral. Assim, a 28 de Dezembro de 1941 haviam sido concluídos planos para a Operation One (ocupação dos Açores) com desembarques sucessivos no Faial, São Miguel e Terceira, prevendo-se um bombardeamento pela Royal Navy caso se registasse resistência. Uma atitude de moderação acabou contudo por prevalecer. A 10 de Dezembro de 1941, um oficial da Royal Air Force parte para os Açores com o objectivo de estudar a praticabilidade da instalação de bases britânicas. No mesmo dia Humberto Delgado embarca também para as ilhas.Em Julho de 1942 o Governo Britânico submete a Portugal um plano para uso de bases nos Açores. Em princípio Salazar mostra-se de acordo mas vai fazendo o possível para adiar uma anuência final..No mês de Maio de 1943 tem lugar em Washington uma conferência de chefes de estado-maior aliados. Todos concordam com a necessidade da ocupação das ilhas pelos ingleses, embora sem o uso da força, uma proposta que se revelava francamente utópica. Os trabalhos de adaptação das pistas iam já adiantados mas Salazar não concedera ainda uma autorização formal. Antes de se comprometer em absoluto, Portugal desejava saber que auxílio os Aliados poderiam proporcionar no caso de uma intervenção germânica na Península como acto retaliatório. As perspectivas não eram muito animadoras pois que nessa altura todos os recursos militares britânicos estavam sendo dirigidos para a invasão da Sicília e, futuramente, para a da Normandia.A 10 de Junho as negociações começam a tomar um carácter mais definido com a discreta chegada a Lisboa de uma missão britânica. Sete dias depois Salazar cede. De qualquer modo ter-se-ia dado conta de que havia chegado ao limite da sua possível resistência e de que mais adiamentos motivariam os ingleses a invadir o arquipélago.Finalmente a 17 de Agosto de 1943 estabelece-se um acordo, segundo o qual, eram concedidas facilidades para a utilização da base das Lajes e de uma base de emergência em Rabo de Peixe.Assim, a 1 de Outubro parte de Liverpool uma expedição britânica com destino à Terceira. Vinha em dois comboios, um com material e outro com 3 000 homens do Exército, Armada e Força Aérea, escoltados por oito navios de guerra.Após o desembarque, a 8, a maior prioridade foi o melhoramento das pistas. Por consequência não se atendeu de imediato a um alojamento adequado das forças expedicionárias. Os militares ingleses viviam em tendas de campanha, sob os efeitos das intempéries. Só na primavera de 1944 se iriam construir instalações mais permanentes. Com o decorrer dos trabalhos o comandante britânico começou a receber queixas sobre prejuízos causados ao gado e aos cultivos. Havia também casas que tiveram de se demolir para finalizar as pistas. Salazar exigiu que essas demolições não se realizassem sem antes se dispor de casas para albergar os desalojados. Ergueu-se então um conjunto habitacional de 35 fogos, a chamada Aldeia Nova das Lajes, em que se manteve o estilo arquitectónico tradicional, incluindo chaminés de mãos postas.(3)

NOTAS(1) É de interesse notar que já no século XVI os Portugueses usaram o mesmo método no retorno ds Carreira da Índia.(2) Como apontamento curioso, haveria a mencionar que nessa altura um oficial da Royal Air Force escreveu a um dos seus comandantes descrevendo Humberto Delgado como muito latino, excitável,irritável e gesticulador, largo admirador da mulher inglesa, meio aventureiro, romântico e ingénuo mas sincero e sensato.(3) Com a chegada dos ingleses à Terceira. veio pessoal de outras ilhas para trabalhar na construção da Base.  Os salários dos pedreiros subiram então 50%, com 12$00 diários para pedreiros-chefe, e 10$50 para outros.

OS AÇORES À MARGEM DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

4. A Época dos Americanos

Uma vez concedido aos ingleses o uso do campo de aviação das Lajes(1) na 

Ilha Terceira, os americanos começaram a insistir em compartilhá-lo.Para isso 

buscaram a intervenção do embaixador britânico em Lisboa, decerto na convicção de uma maior receptividade do Presidente do Conselho a uma actuação anglo-americana. 

Aliás fora já desde antes de Pearl Harbor que o Governo dos Estados Unidos 

havia levantado a questão com Portugal, encontrando-se contudo com uma 

férrea resistência por parte do Governo Português.

Salazar sempre mantivera forte desconfiança quanto às intenções dos americanos, desconfiança essa por certo não desprovida de fundamento. Receava ele que os Estados Unidos ocupassem os Açores para aí instalar bases. 

De facto o Presidente Roosevelt e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill encaravam essa hipótese. Roosevelt pensava inclusivamente na 

utilização de forças brasileiras para uma operação contra as ilhas, talvez calculando que os brasileiros não fossem recebidos com tanta animosidade como os americanos.(2) 

Negociações secretas com o Governo Português haviam contudo começado a ter 

lugar, já que ingleses e americanos se propunham a uma acção conjunta nas 

Lajes. A 17 de Outubro de 1943 o Ministério do Ar britânico informa o seu 

comando nos Açores da chegada ao arquipélago de uma missão militar americana em traje civil para estudar o melhoramento das instalações da base aérea.

A 24 o mesmo Ministério pede que se envie o major Humberto Delgado aos 

Açores para solucionar possíveis problemas relacionados com a presença de 

“civis” americanos trabalhando nas obras de alargamento das pistas da base aérea. 

A 1 de Dezembro de 1943 ingleses e americanos chegam oficialmente a um 

acordo para o funcionamento conjunto da base das Lajes. 

Eram contudo distintos os seus propósitos. Os ingleses necessitavam as pista

s para o luta anti-submarina(3) e os americanos como ponto de escala e 

reabastecimento dos voos militares transatlânticos.

A 31 desse mês de Dezembro Salazar tem um encontro com o novo embaixador 

americano, Henri Norweb,  amigo pessoal de Roosevelt, e acede a permitir uma 

presença americana. 

Sem embargo, sempre receoso de consequências, exige que as forças 

americanas permaneçam sob comando britânico e persiste em entravar o andamento das negociações. 

Possivelmente procura ainda ganhar tempo até que a Alemanha se encontre 

numa posição mais débil, com menores possibilidades de um ataque a Portugal.

Na altura do desembarque britânico a pista das Lajes havia já sido prolongada pela Engenharia Militar portuguesa. De terra batida, com os seus 3,200 metros de comprimento e 91 de largura era então a mais extensa do mundo. 

Tempo depois, os ingleses, coadjuvados por trabalhadores portugueses, revestiram a pista de placas de aço. (Ainda mais tarde os americanos iriam asfaltá-la.)

A 9 de Janeiro de 1944, no entanto, o Presidente do Conselho informa o Governo Britânico de que dera ordens às forças portuguesas dos Açores para resistir ao desembarque de qualquer contingente americano que não se encontrasse sob o comando britânico. 

De facto, quando chega a Angra o navio Abraham Lincoln com os 500 homens de 

um batalhão de construção da Marinha, o comando militar português recusa por algum tempo autorização para qualquer descarga de material. É então que os 

americanos insistem nos seus propósitos, como condição para o seu auxílio na libertação de Timor, então ocupado pelos japoneses. Salazar acaba por aceder e é ainda em Janeiro que desembarcam as primeiras forças americanas. 

Tanto para a Grã-Bretanha como para os Estados Unidos foram apreciáveis as 

vantagens obtidas pela concessão de facilidades. Nos princípios de Dezembro 

de 1943 os submersíveis germânicos haviam sido virtualmente afugentados das 

águas açorianas.(4)

Por outro lado, o  Air Transport Command americano utilizou a base das Lajes para ligações com a Grã-Bretanha e com a África e  para o envio de material e tropas. As bases serviram também como escala de reabastecimento de aparelhos a serem empregados nos teatros de operações da Europa e do Norte de África. 

Como resultado de frequentes pedidos americanos, a 10 de Outubro de 1944 

Salazar acaba por ceder à pressão e concede todas as facilidades desejadas 

para a utilização de uma base em Santa Maria.

Depois do fim da guerra na Europa foi necessário transferir aviões e tropas 

para o Pacífico e os Estados Unidos pedem autorização a Portugal para utilizar o aeroporto de Santa Maria com esse fim.(5)

Afortunadamente tudo terminou em bem para Portugal. Mesmo o modesto apoio 

concedido à Inglaterra e aos Estados Unidos poderia ter posto em risco a neutralidade portuguesa. 

Uma inclinação para um ou outro lado das facções em conflito era todavia inevitável e, em retrospectiva, há que concluir que foi acertadíssimo o procedimento do Governo Português ante este dilema.

NOTAS

1) Uma curiosa achega: já no longínquo ano de 1928 o tenente-coronel da 

Aeoronáutica Militar Eduardo Gomes da Silva havia sugerido  que se criasse um 

campo de aviação nos terrenos planos das Lajes. A sugestão não foi aceite e o 

campo estabeleceu-se na Achada.

(2) Recorde-se que em Agosto de 1942  o Brasil, como  resposta a ataques 

por submarinos alemães e italianos à sua navegação, se havia unido aos Aliados 

na luta contra as potências do Eixo.   

(3) Logo a 9 de Novembro de 1943 aviões britânicos afundam o seu primeiro 

submarino.

(4) Desde as Lajes seguiram também para a Europa balões de barragem a serem 

usados como protecção contra ataquea aéreos alemães.

(5) 50% destes movimentos processaram-se através dos Açores 

Em  Crónica - Carta da Califórnia Portuguese Times http://www.portuguesetimes.com/